化粪池与下水道紧密相连，它是建筑物及其小区、厂区等生活污水排放至市政排水系统之前的一种预处理设施。从严格意义上讲，城市排水系统包括小区排水，但通常市政排水系统并不涵盖化粪池，因此化粪池并不算作市政排水系统的一部分。
化粪池的主要功能是沉积污泥，其结构由隔墙分为两格或三格，隔墙上设有过水洞口，位于隔墙的中间部位。如果化粪池长时间未进行清掏，污泥堆积将超出过水洞口的高度，导致洞口堵塞，进而引起化粪池堵塞，严重影响用户的日常生活。
化粪池的停留时间，即污水在化粪池中的停留时长，是影响污水处理效果和化粪池容积、造价的关键指标。停留时间过短，污水处理效果不佳；停留时间过长，则增加化粪池的容积和成本，且不易布置。停留时间的确定需要综合考虑污水处理效果和建设成本，同时也要考虑到发酵产生的气泡对沉淀的影响以及生活污水排放的瞬时变化对进水流量均匀性的影响。
《规范》建议化粪池的停留时间应为至小时。实践表明，为了确保污水处理效果，停留时间不宜少于小时。例如，上元门水厂宿舍区化粪池的停留时间设定为小时。以上信息参考了百度百科关于化粪池的介绍。
化粪池是一种处理生活污水的小型污水处理系统，它主要针对的是那些没有连接到公共排污系统的楼宇。化粪池由一个或多个水池以及化粪系统组成，其工作原理是利用细菌在无氧条件下对污水中的有机物进行分解，从而减少固体废物的体积。这些经过分解的固体废物会沉淀到池底，而上层的水化物体则会流入管道并流出，有效防止了管道堵塞，并给予固化物体（如粪便等垃圾）足够的时间进行水解。
在处理过程中，化粪池能够显著降低污水对水质的污染，尽管如此，如果化粪池的排水直接接入雨水排水系统，附近的河道仍可能受到一定程度的影响。
需要设置化粪池的情况包括：城镇没有污水处理厂时，生活粪便污水排水管上应设化粪池，经化粪池处理合格后的水方可排入城镇下水道或水体；即使城镇有生活污水处理厂，但如果其建设滞后于建成的生活小区，也应在生活小区内设置化粪池；另外，对于一些大城市，由于排水管网系统较长，为防止粪便淤积堵塞下水道，也需要设立化粪池，粪便污水经预处理后再排入城市管网；当城市管网为合流制排水系统时，生活粪便污水也应先经化粪池处理后，再排入合流制管网；大城市的排水管网对排放水质有一定要求时，粪便污水也应设化粪池进行预处理。
化粪池的材质有多种，包括砖砌化粪池、钢砼化粪池、模压玻璃钢化粪池等。其作用是去除生活污水中的悬浮性有机物，属于初级的过渡性生活处理构筑物。生活污水中的悬浮物固体浓度为~mg/L，有机物浓度CODCr在~mg/L之间，悬浮性的有机物浓度BOD5为~mg/L。污水进入化粪池经过~小时的沉淀，可去除%~%的悬浮物。沉淀下来的污泥经过3个月以上的厌氧发酵分解，使污泥中的有机物分解成稳定的无机物，易腐败的生污泥转化为稳定的熟污泥，改变了污泥的结构，降低了污泥的含水率。
化粪池与下水道是相连的，但化粪池并不算作城市排水系统的一部分。化粪池是建筑物和建筑小区、厂区等生活污水排入市政排水系统前的一种预处理设施。虽然城市排水系统一般被认为是市政排水系统，但化粪池并不包含在市政排水系统内。
